Lorsque nous sommes arrivés à Alger, l"air transportait des senteurs de Méditerranée, mêlées à un étrange arôme de thé à la menthe et de viande grillée. C"était ma première fois en Afrique et la première fois que notre entreprise participait au salon Plast⪻intpack Alger.
Pourquoi assister à cette exposition ?
À la fin de l"année dernière, notre patron, M. Lee, a décidé lors d"une réunion que nous participerions à cette exposition. Il nous a montré quelques données : l"Algérie est le plus grand importateur de technologies d"emballage en Afrique, avec des importations atteignant 225 millions d"euros en 2024, soit plus que l"Égypte et l"Afrique du Sud. Plus de 70 % des produits locaux en plastique et d"emballage dépendent des importations, et la plupart des usines nationales utilisent des machines vieilles de plus de dix ans, ce qui entraîne une capacité limitée et des taux de panne élevés.
Plus important encore, l"exposition est organisée par Messe Düsseldorf, la série officielle d"expositions DRUPA. Même si elle n"est pas aussi célèbre que les grandes expositions européennes, elle est très professionnelle. Après des années dans les machines de convoyage et d"emballage, le marché européen est devenu pour nous relativement mature. L’Afrique du Nord, en revanche, est comme la Chine il y a dix ans, dans une phase d’industrialisation rapide. M. Lee a déclaré : « Les endroits où les autres ne vont pas sont ceux où se trouvent nos opportunités. »
Le premier jour du salon : plus chargé que prévu
Notre stand était au salon A.K3, où nous avons présenté un petit convoyeur à bande populaire et un modèle de machine d"emballage automatique.
L"exposition a ouvert ses portes à 9 heures du matin. Je pensais qu"il n"y aurait pas trop de monde, mais à 9h30, les gens entouraient déjà notre stand. Il y avait des propriétaires d"usines en costume, du personnel technique portant des casques de sécurité et de nombreux jeunes directeurs des achats.
Un client, Karim, a laissé une profonde impression. Il possède une usine de transformation alimentaire qui traite principalement des dattes. Dès qu"il est entré, il a pointé du doigt notre modèle de convoyeur et a dit : « Je cherche ça depuis si longtemps ! »
Son usine reposait toujours sur une manutention manuelle, inefficace et sujette aux dommages. Il avait déjà acheté un convoyeur en Europe, qui était ridiculement cher et impossible à réparer rapidement : les pièces mettraient trois mois à arriver.
Je lui ai montré nos cas de clients nationaux et africains. Ses yeux se sont illuminés et il nous a montré des photos de son usine, nous demandant de concevoir une solution de convoyeur et de conditionnement des dattes.
Petites histoires de l"exposition
Une autre raison d'y assister était que les équipements chinois sont en réalité plus reconnus en Algérie que je ne le pensais. De nombreux clients locaux avec lesquels nous avons discuté avaient une perception différente du « Made in China » : non pas « bon marché mais de mauvaise qualité », mais un rapport qualité-prix élevé avec une technologie fiable. Notre expertise en matière de convoyeurs et d’emballage correspondait bien aux besoins d’automatisation des industries alimentaires locales et des industries chimiques quotidiennes.
Le moment le plus mémorable a été l’après-midi du deuxième jour. Un propriétaire d"usine locale s"est attardé sur notre stand, examinant de près notre solution de petit convoyeur + ligne de conditionnement automatique. Son usine reposait encore en partie sur un emballage manuel. Les augmentations de production avaient rendu le travail manuel insuffisant. Il souhaitait l’automatisation mais craignait que ce soit trop compliqué pour les travailleurs.
J"ai fait une démonstration de notre interface, conçue pour être simple, et il a dit que son personnel pouvait l"apprendre. Nous nous sommes ensuite assis et avons discuté pendant plus d"une demi-heure. Plus tard, il a reconnu avoir fait le tour de l"exposition à plusieurs reprises, d"abord en s"intéressant aux équipements italiens (trop chers), puis turcs (service insuffisant). J"ai plaisanté en disant qu"il « comparait trois fournisseurs », et il a ri en disant : « Les affaires sont une question de comparaison. » Il a laissé une carte de visite et un contact WhatsApp, promettant d"envoyer des ingénieurs inspecter notre usine.
Ingénieurs techniques populaires
Nous avons amené deux ingénieurs techniques. Je pensais qu"ils resteraient inactifs, mais ils sont devenus les personnes les plus occupées du stand.
De nombreux clients ne se contentent pas de demander des prix, ils posent également des questions techniques :
"Votre convoyeur peut-il supporter nos températures élevées ?"
"Votre machine d"emballage peut-elle fonctionner à 120 paquets par minute ?"
"Si la machine tombe en panne, comment se déroule votre processus après-vente ?"
Un client a passé de 10 heures à 13 heures avec l"ingénieur Wang, sautant le déjeuner et posant tous les problèmes de son usine. Wang a tout expliqué patiemment. Le client a déclaré : « J"ai interrogé de nombreux exposants européens ; ils se sont tous plaints de ce que j"avais posé trop de questions, mais vous seul avez expliqué en détail. »
Des gains inattendus
Le dernier jour, alors que nous faisions nos valises, un jeune homme nommé Abdel est arrivé. Il avait fait six heures de route depuis Oran rien que pour voir notre exposition.
Il est directeur des achats d"une entreprise chimique quotidienne nouvellement créée. Ils construisent une nouvelle ligne d"emballage et ont besoin d"un ensemble complet d"équipements de convoyage et d"emballage. Il avait vu nos produits en ligne, apprécié le rapport coût-performance et est venu vérifier en personne. Nous avons présenté notre solution complète en détail et il a été si satisfait qu"il a immédiatement réservé un vol pour la Chine pour visiter notre usine et nos équipements.
Réflexions finales
L"exposition de trois jours s"est terminée rapidement. Ce voyage en Algérie m"a permis d"acquérir une nouvelle compréhension du marché africain. Il ne s’agit pas d’un endroit pauvre et arriéré que nous imaginions, mais d’un marché dynamique et plein d’opportunités. Les clients locaux sont pragmatiques : ils ne recherchent pas les marques, mais uniquement la qualité, le rapport coût-performance et un service après-vente solide.
Lors du vol de retour, en regardant la Méditerranée, je me sentais plein d"impatience. Je sais que ce n"est que notre premier pas sur le marché nord-africain. L"année prochaine, nous retournerons en Algérie.
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